België een stap dichterbij ecocidewetgeving
Op donderdag 20 juli keurde de Belgische ministerraad in een tweede lezing het wetsontwerp* goed voor de hervorming van het Belgisch Strafwetboek. Ecocide is een van de nieuwe misdrijven op de lijst. Als het Parlement later dit jaar het wetsontwerp goedkeurt, zou België het twaalfde land worden dat ecocide strafbaar maakt.
Zakia Khattabi, federaal minister van Milieu, zei:
"De natuur is ons eerste vangnet: ze zuivert onze lucht en ons water, voorziet ons van voedsel, absorbeert en slaat koolstof op en fungeert als een bolwerk tegen klimaatrampen: branden, overstromingen, droogte... Ernstige milieuschade die op lange termijn schade toebrengt aan de ecosystemen waarvan de menselijke gezondheid afhangt, mag niet ongestraft blijven.”
“ Ik ben heel blij dat België zich bij de groep van landen voegt die een voortrekkersrol spelen op dit vlak!"
Een coalitie van meer dan 20 klimaat- en milieuorganisaties pleit al lang voor de erkenning van ecocide als misdrijf in België, waaronder Stop Ecocide Belgium, Greenpeace Belgium, Canopea, Rise for Climate, Youth for Climate, Climate Justice for Rosa, de Klimaatcoalitie, de Fondation Européenne pour le droit du vivant, Extinction Rebellion en de Grootouders voor het Klimaat.
Hoewel het wetsontwerp beperkter is dan ze hadden gehoopt, is het een belangrijke stap in de goede richting, aldus voorstanders die nauw betrokken waren bij het proces. “Na het advies van de Raad van State werd het wetsvoorstel sterk beperkt in draagwijdte tot enkel milieukwesties die onder federale competenties vallen,” zegt Patricia Willocq, oprichtster en directeur van Stop Ecocide Belgium. “Dit is te wijten aan de bijzondere manier waarop juridische bevoegdheden hier in België werken.”
“Toch is het sowieso een stap in de juiste richting. Van zodra de wet goedgekeurd is op nationaal niveau, kan België de diplomatieke procedures starten om ecocide als internationale misdaad te erkennen bij het internationaal strafhof, om zo waardevolle ecosystemen over heel de wereld te beschermen. Nu is het aan het Parlement om de wet te versterken,” zegt Willocq.
Nu is het aan het federaal parlement om zich te positioneren over het nieuwe strafwetboek.
Ruth-Marie Henckes, campagneleider biodiversiteit bij Greenpeace, voegt toe: “In 2021 stemde het federaal parlement reeds voor een ambitieuze resolutie om ecocide als internationale en nationale misdaad te erkennen, met een veel sterkere definitie van ecocide dan het huidige wetsvoorstel. Ondertussen tekenden meer dan 33.000 burgers onze petitie met de eis om de definitie van ecocide van het parlement over te nemen in het nieuwe strafwetboek,” zegt Henckes. “Wij rekenen dus op het parlement om de wet te versterken.”
“Ecocide is een misdaad tegen ons allemaal, die tot nu toe nauwelijks bestraft werd. Het voorstel van de ministerraad geeft ons de kans om wie ernstige schade aan de natuur in België toebrengt, te bestraffen met wel 20 jaar celstraf. Zo kunnen we de natuur beter beschermen.”
*Op pagina 98 van het wetsvoorstel begint artikel 94 over ecocide.